Algumas crianças com autismo podem desenvolver a linguagem muito mais tarde do que crianças com desenvolvimento normal, o que significa que mesmo que a tua criança ainda não comunique verbalmente, não significa que nunca o irá fazer, apenas poderá demorar mais do que o que é considerado a média.

O primeiro passo é acreditar que a tua criança é capaz de aprender a comunicar-se verbalmente, mesmo que até ao momento ainda não o tenha feito. Ao trabalharmos com as nossas crianças, a nossa atitude e crenças têm uma papel fundamental ao longo de todo o processo. Se trabalharmos com elas tendo por base a crença de que são capazes, o nosso esforço, empenho e persistência será automaticamente diferente. Não te esqueças que cada objetivo com o qual queres trabalhar tem uma intenção e implica entrar em contacto com o que se acredita.

Sendo o autismo uma perturbação da relação e da comunicação, queremos motivar ao máximo as nossas crianças a interagirem com o mundo que as rodeia. Dessa forma, podemos usar todas as oportunidades para estimular, modelar e solicitar a comunicação verbal. A ideia não é apenas ensinar as nossas crianças a comunicarem verbalmente, mas sim inspirá-las a querer fazê-lo, porque entendem os benefícios da mesma e quais as razões para a usar.

Acreditamos que toda criança é capaz de aprender a falar. E para começar, partilhamos alguns princípios a ter em mente para quando iniciares esta aventura com a tua criança.

Sê persistente

É uma maratona e precisas de dar tempo à tua criança. O nosso objetivo é mostrar à criança que ela é capaz de tudo e que acreditamos na sua capacidade a 100%. Queremos ser um exemplo para elas de que não devemos desistir à primeira e queremos mostrar-lhes o quão empenhados e dedicados estamos para as ajudar.

Estimula o contacto visual e o tempo de atenção conjunta

Quanto mais tempo a criança permanecer em interação contigo e quanto mais contacto visual estabelecer, mais fácil será para ela assimilar a aprendizagem. Poderás observar como faz, como articula, como posiciona a boca, os lábios e a língua para saírem as palavras.

Responde rapidamente aos sons que a tua criança emite

Quando a tua criança produz um som, mesmo que não tenhas a certeza do que é, move-te rapidamente e oferece alguma coisa mesmo que ainda não saibas o que está a pedir. Mostra à tua criança que a comunicação verbal faz com que as pessoas se movam muito rápido.

Demonstra o poder da linguagem verbos de ação ou substantivos eficazes

Por exemplo “subir” – podes levantar a tua criança ao utilizar este verbo. Ou “cócegas” faz com que receba algo que gosta. Agora pensa na palavra “mesa” – não há nenhuma ação específica, pelo que poderá ser pouco motivador para a criança começar a aprender este tipo de palavras. Recorre às suas motivações e ao que mais gosta para a estimular a comunicar.

Celebra todas a tentativas de comunicação

Trabalha através das suas motivações e sempre que verbalize, nem que seja pequenos sons como tentativa de comunicação, celebra! Queremos transmitir-lhe confiança e fazer a criança sentir-se bem sucedida e ainda mais motivada para tentar melhor cada vez mais. Ao celebrar as tentativas de comunicação, mesmo que estas ainda não sejam perfeitas, vais mostrar à tua criança como os sons, sílabas ou palavras são poderosas!

Tendo em mente estes princípios base, apresentamos sete passos para ajudar a melhorar a comunicação verbal da tua criança:

Passo 1

Define objetivos claros e específicos. Queres que a tua criança comece a falar, mas se a ela ainda não diz palavras, vais querer começar por um objetivo mais acessível. Lembra-te que a aprendizagem deve ser feita por degraus. Não podemos pedir a uma criança que ainda não verbalize uma única palavra ou que ainda não use sons para comunicar, que comece já a dizer frases. Portanto, define objetivos claros e tangíveis. Identifica em que etapa da comunicação verbal se encontra a tua criança e define por onde vais começar. Poderá ser por a criança começar a comunicar através de sons, palavras isoladas e claras, frases de duas palavras, ciclos de conversa ou flexibilidade no tópico da conversa. Vê em que nível ela se encontra e ajusta o grau de desafio.

Passo 2

Cria atividades divertidas e interativas com a tua criança. As crianças ficam mais motivadas a comunicar quando estão envolvidas em atividades do seu interesse. Antes de começares a solicitar a comunicação verbal, tem em atenção se a tua criança está envolvida contigo numa atividade e se está a divertir, como por exemplo cócegas, bolas de sabão, construção de legos, corridas de carros, etc.  Depois de ambos estarem envolvidos na atividade e a tua criança estar “on” e interessada no que está acontecer, apresenta-lhe o teu “papel” e adiciona a solicitação da comunicação verbal ao jogo. O facto de a criança estar a fazer uma atividade interativa do seu interesse aumentará bastante a probabilidade de ela responder ao teu pedido.

Passo 3

Faz um jogo por alguns ciclos. Para que seja mais fácil para a criança assimilar a importância da comunicação verbal e dos seus benefícios, cria brincadeiras cíclicas: ação motivadora – pausa – ação motivadora – pausa.

Prioriza primeiro a relação e depois começa a trabalhar o teu objetivo. Torna numa primeira fase a atividade incrivelmente divertida para a tua criança e depois de completar a atividade por 3-4 ciclos, avança para a solicitação.

Passo 4

Cria pausas e solicita. Assim que estiverem os dois a divertirem-se no jogo interativo, para a atividade e solicita a comunicação verbal. Faz o teu “pedido” de forma entusiasmada e quando a tua criança começar a falar, mostra entusiasmo em ouvir a sua voz.

Por exemplo, se estiveres a fazer cócegas à tua criança já há algum tempo e sentires que ela está bem interativa, cria uma pausa e incentiva a tua criança a verbalizar “cócegas” para obter a ação motivadora de volta. “Cócegas” no caso de já estares a trabalhar palavras isoladas, mas poderá ser apenas a sílaba “co” no caso de ainda estares no primeiro degrau da comunicação verbal, ou ainda, “mais cócegas” no caso de já estares a construir frases.

Passo 5

Dá tempo à criança de responder. Espera. Algumas crianças podem demorar a verbalizar, por isso deverás aguardar cerca de um minuto. Não recomeces de imediato a atividade sem lhe dares uma oportunidade de ela processar o teu pedido e conseguir responder. Encontra um equilíbrio entre esperar e manter o jogo interativo com a criança ainda motivada e interessada. Nos tempos de espera, depois de solicitares, podes criar entusiasmo e encorajamento de forma gestual – mantendo uma expressão facial exagerada de contente e ansiosa por ouvir uma resposta ou usando os teus braços para a encorajar a criança a falar. Tenta manter o entusiasmo e motivação da criança na atividade que está a acontecer, mesmo que esta esteja em pausa à espera da tua verbalização.

Passo 6

Celebra e continua a atividade. Se a tua criança responder de alguma forma ao teu pedido, elogia bastante e dá-lhe muito rapidamente o que quer! Após mais um ciclos de brincadeira, volta a parar e a solicitar novamente. Repete o processo enquanto o jogo continuar e a criança estiver interativa e divertida contigo. Se a tua criança não responder e sentires que está a perder a motivação reinicia a atividade envolvendo-a novamente no jogo. Depois de mais alguns ciclos, para e solicita novamente.

Passo 7

Não desistas. É fundamente que continues forte na tua crença de que a tua criança irá falar, que continues apaixonado/a e com vontade de a ajudar nesse sentido. Que te sintas confortável e tranquilo/a sobre o tempo que a tua criança precisa neste processo. Mesmo que hoje a tua criança não tenha comunicado contigo verbalmente, ela está a assimilar tudo e sente o que estás a sentir. Percebe as tuas expressões faciais e linguagem corporal. Dá o teu melhor para comunicares com amor, aceitação, encorajamento e, acima de tudo, que ela sinta que estás ok com o que ela consegue mostrar neste momento.

Em alguns casos, poderá ser necessário solicitares várias vezes à tua criança antes que ela comece a responder. Mas não há problema. Permanece determinado/a. Mesmo que a tua criança não responda ao teu pedido, tem em mente que estás a construir a base e que se não o fez hoje, nada indica que não o fará amanhã, nem nada diz sobre a sua capacidade de futuramente não o vir a conseguir fazer.

Terminamos com uma frase que gostamos muito e que achamos que faz todo o sentido:

“Para algumas crianças, o desenvolvimento da linguagem é um processo, como uma dança complicada que eles estão aprender. Eles podem não aprender simplesmente sendo informados sobre como a dança é realizada, ou mesmo sendo mostrada a dança. Eles precisam praticar a dança e participar nela com o seu parceiro de dança. Seja o parceiro de dança do seu filho.“

E boas aventuras com a tua criança!